“白蛟。为师很欣慰，能看到你有今天。”
    黑暗牢狱中，老者一副风烛残年的暮霭气象，端坐在皇权加持的铁栅栏内，扯开胸襟，露出一枚随风飘摇的墨色黑莲花。
    这是袁淳最后的时间，他神情柔和，与牢狱前的几人，进行生命尽头的告别。
    老先生活了五百年。
    三尊分身，叠在一起，有了千年时光。
    他曾见过北境高原巨海的风光，也始终坚守着天都城波澜不惊的风霜，在英杰辈出的时代站在浪潮之上，在滚滚不息的浪花翻涌下隐没在莲花阁书楼里。
    宁奕在有些时刻，感受到了生命的不可控。
    你无法控制时间走得慢一些。
    也无法控制时间走得快一点。
    分分秒秒，时时刻刻，时代推进之下……五百年前的那些人啊，怒放盛开的惊艳模样，仍然刻在人们脑海里。
    直到今天才恍然惊觉。
    原来他们，都已经凋零了。
    许多人走得无声，连一句告别也没有。
    “小宁。”
    老人的声音，打断了他的思绪。
    宁奕回过神来，作为唯一一个站在牢狱内的人，他挤出了一个温和的笑容，蹲在老者身旁。
    “我没有错看你，你比我想象中的还要……好。”
    短暂沉默后。
    老先生笑了笑，他只能用“好”这个词语，来形容自己眼前所看到的小家伙。
    优秀，惊艳，天才，都太俗气。
    宁奕深吸一口气，神情有些动容。他始终记得，将自己列在星辰榜首的，便是袁淳先生。
    如果说，五百年后的大世，是由莲花阁推动的……那么袁淳先生，便是将自己推上浪潮顶端的那个恩人。
    “先生……”宁奕喃喃道：“谢谢您。”
    为大世开气运者。
    为众人抱薪火者。
    一个该被记录在碑石顶上，被供奉在庙堂高处的人物，最终反而会死在狭窄逼仄的牢狱里。有时候命运就是这么可笑的一件事情。
    “曹燃，现在过得怎么样？”老者轻声问道。
    这是他最放心不下的弟子。
    宁奕吸了口气，望向太子，笑道：“曹燃是新任莲花阁主，留守天都，拓印古卷。”
    袁淳也望向太子。
    事情原委，一目了然。
    “他愿意入我莲花阁，我当然很开心……”老人虽然露出了笑容，但仍然摇头，认真道：“可拓印古卷，不适合他啊。”
    太子叹了口气，道：“并非本殿强求安排。是他自己的想法。拓完书楼，留存薪火，他便会离开。”
    老者恍然大悟。
    这一次，是真正开怀的笑容。
    他轻声喃喃道：“这样也好，这样也好……”
    袁淳忽然又问道：“北境现状如何？”
    这次不等宁奕回答，太子开口了。
    在老先生面前，他还是那位规规矩矩的弟子。
    “将军府大胜一役，芥子山元气大伤。如今妖族天下正在内斗，一皇一帝彼此征战，北境长城正好养精蓄锐，五百年来，没有比如今更好的情况。”正所谓报喜不报忧，太子神情坦诚，把北境局势轻松点出。
    可惜，袁淳仍然是一眼看穿。
    老人轻声喃喃道：“无论何时，与妖族天下交战，都要打起十二分精神……能让芥子山元气大伤，北境一定付出了更惨烈的代价。陛下当年亏待了裴旻，乃是大错之错，现如今，你为一国之君，若真想北伐……万不可亏待沉渊君。”
    “弟子记下了。”
    太子不动声色，轻轻叹了口气，答应下来。
    老师不愧是老师……在天海楼战役之后，北境将军府，的确元气大伤。
    沉渊君修为尽损，不知何时才能康复。
    在没有老师辅佐的日子里，他其实已经做得很好，这几年东境战事，几乎没有牵连北境武力。
    太子在天都夜宴之后，给了沉渊君极大的保障。
    他所做的一切，都证明了北伐的决心。
    “你办事万分稳妥，为师其实……没什么可叮嘱的。”袁淳轻声喃喃，道：“这条路长，照顾好自己，既然平定了天下，便不妨为自己考虑一下，于如今的你而言，出身地位已不重要。”
    犹豫了一下。
    袁淳还是直截了当地点明：“不要辜负了那位红露姑娘。”
    太子一下子沉默了。
    这句话，像是戳到了心坎上。
    李白蛟面容瞬间苍白三分。
    顾谦神情变了，准备开口说些什么。
    太子伸手制止了他，笑了笑。
    他挤出一个笑容，道：“老师，红露生了病，她一直也惦记着您……等她病好了，我会带她祭祀。”
    “那个小姑娘，我很喜欢。”袁淳笑了，这一次他没有看出问题，心情大好，道：“到时候可得给我在长陵立块上好的碑石，让小姑娘给我唱首曲儿。”
    李白蛟声音很轻地笑道：“好嘞。”
    宁奕默默听着。
    他在这一刻有些明白，太子身上的“孤独感”从何而来了。
    这个登上山巅的男人啊，也跌落了万丈深渊。
    千面镜子里折射的，就是空空荡荡的虚无。
    或许在之前的某一刻，李白蛟的心底住着一个真实的小人，可是在红露死掉的那一刻，那个小人也就跟着一起死掉了。
    死在春光里，死在莲花楼的壁画中。
    幽暗牢狱中，吹来一阵微风。
    风并不冷。
    神性灯笼飘摇，折射出星星点点的寒光。
    老先生碎碎念着过往不会说的繁琐话语。
    “张君令，你不要学白蛟。天下很大，遇到一人殊为不易，莫要做遗憾之事……”
    张君令神情惘然。
    顾谦则是耳根子莫名其妙红了起来，颇有些羞涩。
    袁淳谆谆教诲，道：“小顾谦，有些人是木头脑袋，你要学会自己主动一些。”
    张君令恍然大悟，望向顾谦，等着狗嘴里吐出象牙。
    顾左使欲言又止，看着老先生投来的鼓励目光，憋了一口气，咬牙切齿问道：“晚上一起……吃宵夜？”
    知道的，知道是表白心意。
    不知道，看这神情架势，像是报仇打架。
    “……哦，好。”张君令挠了挠头，不知道刚刚那句话有什么好扭捏的。
    袁淳先生看到这一幕，忍不住笑了起来，笑了三声之后，便再次响起剧烈咳嗽。
    这具身躯，本就是苟延残喘。
    失去了不灭力量的加持，活不了多久。
    “还有好多话想说啊……”老人声音极轻的呢喃自语，这次只有宁奕听见了。
    是啊。
    宁奕太能理解这种感受了。
    浑噩了太久太久，命运留给自己的时间，就只有短短的一炷香。
    “云洵……”
    莲花阁的所有人，袁淳先生都关心了一遍。
    只有两个人是例外。
    苦策。云洵。
    或许是龙凰来到地牢的时候，将苦策之死，告知了清醒时刻的先生……失去弟子的痛苦，他已经提前感受过了一遍。
    而最后始终未曾提及的那个人。
    便是背叛了莲花阁的云洵。
    昔日的天才少年，在袁淳的大力扶持之下，年纪轻轻，便坐上了情报司大司首的位置。
    而在烈潮那一日，云洵为了活下去。
    他成为了莲花阁的叛徒。
    终究还是来了……宁奕心底叹了口气，他试图在老者眼神中看到类似于怨憎，愤怒，谴责的情绪。
    脱离了“黑莲花”后，袁淳先生的双眼，漆黑而又清澈，像是直射在烈日底下的湖泊。
    没有怨憎，没有愤怒，什么都没有。
    令人感到温暖，也令人感到……忏悔。
    “云洵，是我收下的弟子。一日为师，终身为父。”因为生命力的快速流逝，老人的声音不受控制地颤抖起来，他郑重地按住宁奕双肩，道：“告诉他……那一日，别无选择下的选择，不必因此而后悔。为师，从来没有怨憎过他。”
    宁奕怔住了。
    回到草原后，他不止一次发现了云洵心绪上的异样。
    这个家伙，虽然在烈潮下做出了坚定的选择，但始终为自己背叛的行为感到痛苦。
    这是代价。
    这是……活下去的代价。
    “那枚紫莲花古币……”袁淳凝视着宁奕，声音越来越轻，道：“让他……收好……”
    寿元尽了。
    “砰”的一声。
    强而有力的心跳声音，如战鼓一般震响！
    那枚妖艳的黑色莲花，嵌入老者肌肤之中，瞬间坠入心脏部位——
    磅礴的吸力，在这一刻迸发出来！
    整座地牢陡然震颤，老者的枯败面容，涌现漆黑的经络，他保持着双手按住宁奕肩头的姿势，仿佛要将一切都吞入口中。
    喉咙里挤出嘶哑的字。
    “救……龙凰……”
    滚滚黑气，从那具洁白的肉身之中掠出，黑色莲花所凝聚而出的邪恶本源，被宿主竭尽全力的吸收。
    双眸紧闭的龙凰，神情痛苦。
    很显然……这么多年的沉浸，她与这股不灭之力，几乎凝结成为了一体。
    袁淳的十指，暴涨出漆黑的光芒。
    他捏着宁奕的双肩，努力让自己意识保持着理智。
    宁奕则是默默承受着肩头痛苦，他按着细雪，释放神念，观察着场间的局势……如果袁淳能够在意识堕落前，完全吸收掉弟子身体内的黑莲花之力。
    那么龙凰，还有得救。
    否则，他就要将两人一起杀掉。
    三成，五成，七成，九成……
    还差最后一丝。
    宁奕叹了口气，他已经感受到袁淳无法抑制的杀念了，眼前的大隋国师，猛地向着自己扑来，磅礴杀意如海一般。
    宁奕拔出长剑。
    细雪长虹飞掠而出，直接将袁淳的胸膛击碎。
    宁奕侧身让开。
    而下一刻，袁淳的身躯坠落在地，如一件易碎的瓷盏，碎成满地的黑色瀑布，漆黑的不灭之力，滚落，拥覆在女子身上，并非是侵蚀，而是汲取——
    永堕的那一刻。
    黑色莲花选择了救赎。
    宁奕没有犹豫地出剑，神性灯笼陡然破裂，整座地牢光芒绚烂犹如白昼！
    滚滚黑煞，遇到神性，便遇到了命中克星。
    数息之后。
    铁栅栏内的阴邪之力，被神性粉碎，湮灭……成为真正的虚无。
    宁奕从剑气洞天中取出一件宽大黑袍，替龙凰覆上。
    再是数息。
    女子眼皮微微跳动。
    她睁开双眼，看到了黑暗之中，重新凝聚的神性灯笼，一缕微弱但是足够耀眼的光明，照亮了自己的生命。
    宁奕轻声道：“从永堕中醒来的，你是第一个人。”